Dani García (Zumárraga, 1990) jugó 303 partidos en Primera División entre Eibar (2014-18) y Athletic (2018-24) antes de dar el salto a Olympiacos para reencontrarse con José Luis Mendilibar. El guipuzcoano es el tercer jugador que más partidos (149) ha dirigido el técnico en su carrera y el único español de la plantilla del club de El Pireo. Este martes (18.45 h./Movistar Liga de Campeones) jugará ante el Barça en Montjuïc.
¿Cómo le va por Grecia en su segunda temporada? ¿Cómo se vive el fútbol por ahí?
Firmé por un año y renové por otro. Me he encontrado un nivel mejor de lo que esperaba. En la Liga, este año aún más. Los equipos de abajo se han reforzado mejor y es un país donde se vive muy bien y donde el deporte se vive muy fuerte.
Con lo pasionales que son, ¿le paran más por la calle que en Bilbao?
Parecido. Aquí la inmensa mayoría es del Olympiacos y te reconocen más, pero tampoco es que te paren mucho.
¿Vive cerca de El Pireo?
Estamos en Glyfada, en la playa, a 13 kilómetros de Atenas y entrenamos cerca de El Pireo.
¿Nota la rivalidad con el Panathinaikos por Atenas?
Qué va. Eso es lo que se dice, pero cuando vienes aquí, la gente del Panathinaikos también te saluda. La rivalidad es más en el campo y en las gradas.
El curso pasado alzó Liga y Copa. ¿Nota mucha presión para ganar?
Somos el equipo grande de Grecia y estamos obligados a ganar todos los partidos. Cuando vienes a Olimpiacos, sabes la presión que vas a tener, pero es la misma presión que tenía en Bilbao. No ha cambiado mucho la cosa. El año pasado salieron todas las cosas bien y esperemos repetirlo porque tenemos equipo para ello.
¿Cómo le llegó la oferta? ¿Le llamó Mendilibar?
Sí, y yo a él también. Tenía ganas de probar una experiencia fuera con la familia y no tenía claro si el Athletic quería contar conmigo. Se alargaron las negociaciones por un lado y por otro, y decidí de manera correcta venir a Atenas.
Valverde es una institución en Olympiacos, donde ganó tres Ligas. ¿Le preguntó también a él?
Sí, hubo una conversación de que él quería que pensara sobre mi futuro y también sobre cómo era Olympiacos. También la tuve con ‘Mendi’ y sus ayudantes de saber cómo era lo que me iba a encontrar. Esto es un club grande, con unas instalaciones muy buenas y vivir en Atenas está siendo una experiencia increíble. Si tuviera que elegir otro sitio donde vivir que no fuese Bilbao, pues seguramente sería aquí. Te puedes imaginar lo contentos que estamos, también mi hija y mi mujer.
¿Domina ya el idioma?
La mayoría de la gente habla inglés incluso por la calle y eso me ha venido bien para ir mejorando. En España no tenemos tanto nivel de inglés como en otros países.
¿Y Mendilibar hace las charlas en inglés?
No, en castellano. Tiene un traductor, pero la mayoría más o menos le entienden. Hay muchos portugueses, argentinos y brasileños que entienden castellano. Y los que no, pues él se hace entender fácilmente. No hay problema por tanto.
Usted llegó tras ganar Mendilibar la Conference League, primer título europeo de fútbol del club. ¿Debe ser como un mito allí?
Sí, tanto él como Valverde se han hecho un hueco en la historia del club. Y como personas también han calado en la gente de aquí por la forma de ser y de transmitir. Te lo dicen todo el rato por aquí.
¿Cómo es el día a día con Mendilibar?
Como siempre, Para mí, es el quinto año con él después de los tres en Eibar. La exigencia diaria es máxima. El jugador lo sabe y en la hora y media de entrenamiento hay que ir ‘a full’ porque es lo que le gusta al entrenador. Nos pide que los entrenamientos sean de verdad y que valgan, porque creemos que la manera de trabajar diariamente se va a reflejar en el fin de semana.
¿Es un poco más de la antigua usanza como dicen y poco vídeo?
Es lo que parece desde fuera pero poco a poco todo va cambiando y ‘Mendi’ se va amoldando. Hacemos vídeo como todo el mundo y cosas casi normales de lo que hoy en día hacen casi todos los equipos.
¿Se pasan entonces los que lo comparan con Luis Aragonés?
Creo que la gente compara sin haber estado dentro de los vestuarios.
Mendilibar nunca ha tenido miedo ni ante el mejor Barça de la historia, que le metió seis a su Valladolid. ¿Sigue fiel a esa idea?
Contra el Arsenal fuimos con nuestra idea y no vamos a cambiar el estilo que nos ha funcionado. Creemos en la idea a muerte.
Con un 4-2-3-1, ¿qué distingue a Olympiacos?
Creo que la gente de Barcelona ya sabe qué le gusta a Mendilibar. Una presión alta, intentar llegar a la portería y finalizar ocasiones lo más rápido posible, jugando por dentro y por fuera. Y sobre todo ser un equipo muy intenso y agresivo.
¿Prevé un partido similar al 2-0 en el campo del Arsenal?
No sé. Los jugadores del Arsenal hacen unas transiciones muy rápidas. El Barça no es de tantas transiciones. Será igual de complicado que en Londres y el Barça tiene unos jugadores de altísimo nivel. De los que ganaron la Youth League, el Brighton fichó a Kostoulas (18) en verano y tenemos al mediocentro Mouzakitis. Y Liatsikouras, otro mediocentro, alterna el primer equipo y el filial. Otros se han ido cedidos.
¿Está viendo al Barça?
Sí, la mano de Flick ha notado y están a un gran nivel. En Newcastle, el rival tuvo unos minutos fuertes pero se se sobrepusieron a esa presión y lograron hacer su fútbol. Cuando eso pasa, son difíciles de parar.
¿Alguna vez le ha tocado hacer marcajes al hombre?
Cuando estaba Berizzo en el Athletic, sí marcábamos al hombre. Un día que empatamos en Barcelona (1-1 en 2018) me dijo que si jugaba Messi, me tocaba seguirle pero fue suplente y eso me salvó. Al final tuve que marcar a Rakitic.
¿En Sevilla se lo hicieron a Pedri y De Jong?
Sí, no me sorprendió porque Almeyda hacía lo mismo en el AEK Atenas el año pasado. Nostros ya estábamos preparados porque lo conocíamos.
¿Está listo si le toca repetirlo?
Lo que el mister diga pero está complicado que me dijera eso porque no tenemos esa idea de juego.
Usted jugó en Bilbao con Iñigo Martínez, a quien se le echa de menos en el Barça. ¿Hablaba con él cuando estaba en Barcelona?
Sí, somos grandes amigos. Hemos pasado algún verano juntos también y tenemos una gran relación. Es normal que se le eche en falta porque, aunque hay centrales buenos en el Barça, esa competitividad y agresividad, es difícil de encontrar, pero el Barça tiene jugadores de alto nivel y supongo que sabrán sobreponerse a su marcha.
¿Cómo lideraba Iñigo en el vestuario del Athletic?
Aunque también da voces, es más de dar ejemplo en el día a día viendo lo competitivo que era entrenando.
De los rivales que ha tenido en el Barça, ¿quién le ha impactado más?
Todo el mundo te va a decir lo mismo, que es Messi, pero Busquets marcaba mucho la diferencia a la hora de marcar el ritmo de partido y la presión. Me ha impactado siempre jugar contra él y como persona siempre se le respeta mucho por el respeto que muestra a los demás en del campo. Ahora se retira, ha tenido una carrera increíble y ha dejado mucha huella en todos los mediocentros que hemos que hemos salido y en todo el mundo de fútbol.
Ahora se habla mucho de De Jong, a quien los rivales dejan por las nubes.
Sí, la manera que tiene de tener balón, de cambiar de ritmo, de jugar, pues es de un jugador de un altísimo nivel. No ha tenido tanta continuidad por las lesiones pero ahora mismo está en un gran nivel también.
¿Si pudiera elegir un jugador del Barça para que no juegue el martes?
Pedri, que ahora mismo es de los mejores mediocentros del mundo.
La última: ¿a nivel personal, qué referente ha tenido como futbolista?
Al ser vasco me gustaba mucho Xabi Alonso y Steven Gerrard también. En esa época, me tragaba todos los partidos del Liverpool.
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